Milford Sound vaut-il vraiment le détour ou n’est-ce qu’une très longue balade en bus ?

Commencez par l’arithmétique simple. L’excursion en car proposée sur ce site dure 12 heures, dont 2 heures de croisière. L’organisateur de cette journée estime que le trajet en car prend 5 heures à l’aller comme au retour.³ La question n’est donc pas vraiment de savoir si le fjord est beau. Elle est de savoir si vous apprécierez de passer la majeure partie de la journée à regarder par un toit vitré pour gagner quelques instants sur l’eau.

Pour beaucoup de visiteurs, la réponse dépend de la façon dont ils perçoivent la route. Si la conduite vous semble du temps perdu, la journée vous semblera longue. Si vous la considérez comme faisant partie du voyage, tout change: la route de Milford grimpe à travers les Alpes du Sud, figure parmi les routes nationales les plus hautes et les plus spectaculaires, et constitue la seule voie d’accès.⁴ Ses arrêts photo incluent les Mirror Lakes, Monkey Creek et la vallée d’Eglinton.

Les derniers avis sur l’excursion en car reviennent sans cesse à la même idée: une journée très longue, mais qui en vaut la peine. Certains décrivent une pluie qui a fait jaillir des cascades tout au long du trajet; d’autres soulignent le talent des chauffeurs qui ont raconté des histoires tout du long. L’annonce compte 1 901 avis avec une note moyenne de 4,6, ce qui suggère que les longues heures rebutent moins de monde qu’on ne pourrait le croire.

Milford Sound vaut-il le détour quand il pleut ? Oui, et souvent plus qu’en plein soleil. Visit Fiordland considère les jours de pluie comme les meilleurs pour admirer les cascades.¹⁵ Tourism New Zealand va plus loin: les centaines de petites chutes n’apparaissent qu’après la pluie, qui tombe à raison de plusieurs mètres par an.¹⁶ Par temps sec, seules les cascades permanentes coulent; sous la pluie, c’est tout le flanc de la montagne qui déverse son eau.

La pluie est aussi le temps que vous devez anticiper. Visit Fiordland estime les précipitations annuelles entre 6,5 et 7 mètres, pouvant atteindre 9 mètres.¹⁷ Tourism New Zealand table sur environ 180 jours de pluie par an et déconseille d’annuler en cas de prévisions pluvieuses.¹ Les seules cascades qui coulent toute l’année sont celles de Lady Bowen et de Stirling, et par temps ensoleillé, les parois peuvent paraître étrangement sèches.¹⁸

Ce que la pluie vous fait perdre, c’est la vue lointaine. Le pic Mitre peut disparaître dans les nuages, et la croisière peut faire demi-tour avant d’atteindre la mer de Tasman: l’organisateur de l’excursion en car indique que l’extension jusqu’à la mer dépend des conditions météo.¹⁹ Ce que vous gagnez, c’est une brume, un bruit et de l’eau en mouvement partout. Prévoyez des vêtements adaptés, rangez votre appareil photo dans un étui étanche entre les cascades, et placez-vous sur le pont extérieur quand le bateau s’approche des parois.

Certains voyageurs feraient mieux de modifier leur itinéraire plutôt que de l’annuler. Si les longs trajets vous rendent malade ou malheureux, passez la nuit à Te Anau. Visit Fiordland situe Te Anau à 120 km de Milford Sound, soit environ deux heures de route.²⁸ Depuis là-bas, une excursion en car de huit heures avec croisière commence à partir de $109, une sortie bien plus douce que le trajet depuis Queenstown.

Si le temps est votre ressource la plus précieuse, prenez l’avion. Le tour en avion et en bateau dure 5 heures depuis Queenstown, avec de courts vols de 40 minutes à chaque extrémité d’une croisière de 2 heures, à partir de $440. La météo décide si l’avion décolle: un opérateur indique que les vols atteignent Milford environ 250 jours par an.²⁹ Notre page sur la meilleure façon de découvrir Milford Sound compare chaque option côte à côte.

Et certaines personnes n’en ont tout simplement pas besoin. Si vous avez déjà navigué dans un autre fjord, ou si vous n’avez qu’une seule journée à Queenstown et souhaitez la passer au bord du lac, il est inutile de vous rendre à Milford Sound. Le fjord sera toujours là, et votre prochaine visite pourra commencer depuis Te Anau, avec le temps de marcher sur les courtes pistes le long de la route et de profiter de la lumière du soir.

Quelques choix font toute la différence. Installez-vous du côté du car qui longe les parois de la vallée. Profitez de la pause à Te Anau pour un vrai café et une petite marche, car elle dure 30 minutes à l’aller. Prévoyez votre déjeuner si vous préférez votre propre nourriture, ou achetez-le à bord. Emportez un téléphone bien chargé, mais attendez-vous à ne capter aucun réseau sur une grande partie du trajet.²³

Pendant la croisière, sortez aux cascades et à l’embouchure du fjord, puis rentrez vous réchauffer entre les deux. Observez les falaises plutôt que l’écran. Les minutes les plus mémorables sont souvent les plus humides, quand le bateau s’arrête sous une chute et que tout le pont se fait silencieux. Prenez vos photos tôt, puis rangez l’appareil et regardez simplement.

Enfin, gardez une certaine flexibilité. Le tour en car présenté sur ce site ne nécessite aucun paiement à l’avance et peut être annulé sans frais jusqu’à 24 heures avant, ce qui vous laisse le temps de consulter les prévisions. Un voyage planifié avec une journée de réserve, une veste imperméable et des attentes réalistes est celui dont on se souvient comme valant vraiment le détour, quel que soit le temps qu’il a fait ce jour-là.