Un tour à Milford Sound au départ de Te Anau, ou de Queenstown ?

Tout se résume au temps passé assis. RealNZ, qui propose ce tour au départ des deux villes, prévoit 5 heures de trajet en car dans chaque sens depuis Queenstown, mais seulement 2 à 3 heures depuis Te Anau, autour d’une croisière de 1,5 à 2 heures en moyenne.^1,2 Même bateau, même fjord, mais des heures de route très différentes. Visit Fiordland ne mâche pas ses mots: depuis Te Anau, le fjord se visite en une journée; depuis Queenstown, c’est une très longue journée qui demande environ 4 heures de plus.⁷

Les conducteurs voient la même différence dans les chiffres de la DOC: environ 4,5 heures depuis Queenstown contre 2,5 heures depuis Te Anau, à l’aller comme au retour et sans arrêt.^3,4 Sur un trajet complet, l’écart se creuse, et c’est surtout au retour que la fatigue se fait sentir, quand la lumière baisse et que tout le monde dans la voiture est épuisé. Partir de Te Anau transforme la journée, passant d’un exercice d’endurance à quelque chose de plus proche d’une sortie normale.

Queenstown conserve des atouts indéniables. C’est là que se trouve l’aéroport régional, la ville offre plus d’hôtels et de restaurants, et un tour d’une journée au départ de Queenstown évite une nuit supplémentaire, un bagage en plus et la location d’une voiture. Pour un court séjour, cette simplicité peut compter plus que les heures de route. Pour quiconque dispose d’une seule journée libre à Queenstown, le tour recommandé par ce site est la réponse simple: un circuit de 12 heures aller-retour, croisière incluse, au départ de 88 Beach Street.

Depuis Te Anau, l’emploi du temps se détend. Le tour d’une journée de RealNZ au départ de Te Anau propose des départs à 7 h 45, 9 h 50, 10 h 10 et 10 h 50, avec une prise en charge au centre d’accueil au 85 Lakefront Drive.^10,17 Visit Fiordland présente Te Anau comme le point de départ idéal pour un road trip ou un tour combiné car et croisière vers Milford Sound.¹⁸ Y passer la nuit offre aussi la possibilité de choisir un départ plus tôt ou plus tard selon l’état du ciel le matin.

Le tour recommandé par cette page depuis Te Anau compte 1 330 avis avec une note moyenne de 4,9: 9,5 heures porte-à-porte, pas plus de 16 passagers, une courte marche aux Mirror Lakes et une croisière nature de 2 heures, avec un rendez-vous au 60 Town Centre à Te Anau. Les tarifs commencent à $179, et la réservation peut être annulée sans frais jusqu’à 24 heures avant. Une alternative plus courte est un tour en car et croisière depuis Te Anau de 8 heures, à partir de $109.

Ce que vous gagnez ? Du temps aux arrêts et une journée plus paisible. Ce que vous payez ? Une nuit supplémentaire et le trajet entre les villes. Si vous conduisez vous-même, Te Anau vous permet aussi de suivre les conseils de la DOC et d’arriver à Milford Sound après 13 h 30, quand les cars se font plus rares.¹⁵ Quittez la ville en milieu de matinée, faites une halte aux sentiers, et arrivez alors que le premier flux de cars s’ébranle pour le retour. C’est le même fjord, mais avec bien moins de monde sur le rivage.

Te Anau n’a rien d’une épreuve. Visit Fiordland décrit une offre complète de commerces et d’hébergements, des auberges aux lodges, et conseille de réserver très tôt en haute saison estivale, la demande étant forte.^47,48 La ville est bâtie au bord du lac Te Anau, dont la profondeur est indiquée à 417 m, ce qui en fait le plus grand lac de l’Île du Sud.⁴⁹ Les soirées au bord du lac sont longues en été, avec le crépuscule vers 21 h 30.⁵⁰ Il reste donc du temps pour une promenade au bord de l’eau après une journée au fjord.

Il y a de quoi occuper une journée supplémentaire. Visit Fiordland cite parmi les activités de Te Anau les randonnées à la journée, le kayak, la voile, les croisières, la pêche, le VTT, le jet boat et les vols panoramiques.⁵¹ Les grottes aux vers luisants et la réserve ornithologique, où vous pourrez peut-être apercevoir le takahē, une rare espèce d’oiseau incapable de voler, sont les attractions propres à la ville.⁹ Trois des dix Great Walks du pays commencent à proximité, d’où le surnom de « capitale de la randonnée » de Te Anau.⁵²

Une deuxième nuit offre aussi une assurance météo. Si le matin prévu pour le fjord est maussade, une base à Te Anau vous permet d’échanger les jours, de marcher sur un sentier au bord du lac et de partir quand le ciel s’éclaircit. Visit Fiordland note que Te Anau et Manapouri ne voient la neige que 1 à 5 fois par an.⁵³ La neige en ville est l’exception, même quand la route de montagne exige des chaînes, et une journée de plus coûte peu quand vous y êtes déjà.