Stopps auf dem Weg von Queenstown nach Milford Sound

Die Straße von Queenstown nach Milford Sound ändert ihren Charakter in Te Anau. Der erste Abschnitt führt südlich am Lake Wakatipu und durch das ländliche Southland nach Te Anau, über die State Highways 6 und 94.^7,8 Busse nutzen diesen Abschnitt für eine Kaffeepause und nicht viel mehr: Die Tagestouren dieser Seite fahren 2,5 Stunden am See entlang nach Te Anau und halten dort 30 Minuten. Die Landschaft ist grünes Farmland mit Bergen am Horizont.

Dann beginnt die Milford Road selbst. Sie verlässt den Ort am See und führt 120 km nach Norden durch den Nationalpark bis ans Meer.¹ Der eigene Routenführer des DOC nummeriert die Stopps nach der Entfernung von Te Anau - und genauso macht es diese Seite, denn so liest du die Straße: als eine Kette von Seen, Tälern, Spaziergängen und Aussichtspunkten, die jeweils nur wenige Minuten auseinanderliegen.⁹ Die Fahrt lässt sich in 2 Stunden schaffen, sagt Visit Fiordland, aber das heißt nicht, dass man sie so machen sollte.¹⁰

Bevor du Te Anau verlässt, besuche das Fiordland National Park Visitor Centre in der 1 Lakefront Drive für aktuelle Infos zu Wegen und Straße und tanke voll.^11,12 Dann beobachte, wie sich die Landschaft verändert. Das DOC erklärt, dass die Straße auf Schutthalden beginnt, die einst der Gletscher zurückließ, der den Lake Te Anau füllte, und dass das Land östlich der Berge in einem Regenschatten liegt - trockener als der Wald vor dir.^13,14 Innerhalb einer Stunde wirst du diesen Kontrast selbst sehen.

Mirror Lakes ist der Stopp, den jeder kennt. Der Spaziergang beginnt etwa 56 km nördlich von Te Anau und ist ein 400 m langer Rundweg auf einem Steg.¹⁶ Visit Fiordland beschreibt einen rollstuhlgerechten Steg zu einer Reihe kleiner Seen, die sich an ruhigen Tagen wie Spiegel zeigen und die Earl Mountains widerspiegeln.³³ Das DOC nennt es ideal für Kinder.³⁴ Die ruhigsten Zeiten sind früh und spät am Tag; eine Brise zerstört das Spiegelbild schnell.

Kurz darauf, nahe Deer Flat bei 59 km, weist der Prospekt des DOC darauf hin, dass du irgendwo zwischen dort und Knobs Flat den 45. Breitengrad Süd überquerst, auf halbem Weg zwischen Äquator und Pol.³⁵ Knobs Flat selbst liegt 62 km von Te Anau entfernt und bietet Infos zu Lawinen an der Straße und zur Tierwelt im Eglinton-Tal.⁵ Hier gibt es die letzten Toiletten mit Spülung vor Milford Sound sowie einige Unterkünfte.⁵

Auch dieses Tal erzählt eine Erfolgsgeschichte des Naturschutzes. Das DOC berichtet von einer Schädlingsplage im Eglinton-Tal zwischen 1999 und 2001 und von seitdem intensivem Schädlingsmanagement.³⁶ Die Bestände des bedrohten Mohua, auch Gelbkopf genannt, sind gestiegen, unterstützt durch eine Umsiedlung von Vögeln von Chalky Island im Jahr 2010.³⁷ Die Fallen, die du an kurzen Spaziergängen sehen kannst, sind Teil dieser Arbeit; lass sie unberührt und lausche den kleinen Waldvögeln in den Buchen.

Nach dem Tunnel fällt die Straße in engen Kurven hinab bis auf Meereshöhe. Der Parkplatz von The Chasm liegt etwa 109 km von Te Anau entfernt, etwa auf halbem Weg zwischen Tunnel und Fjord.¹⁸ Es sind 400 m Gehweg durch den Wald zum Cleddau River.¹⁹ Die Aussichtsbrücken wurden im Februar 2020 bei einem Sturm weggespült, und das DOC öffnete den Weg am 24. April 2023 nur noch als Aussicht vom Flussufer aus wieder.^67,68 Schau auf der DOC-Seite nach dem aktuellen Stand der Brücken.

Das Wasser ist die Hauptattraktion: Das DOC beschreibt, wie der wirbelnde Fluss Felsen zu Formen und Becken geformt hat, und die alten Brückenfundamente zeigen, welche Kraft eine Flut entfalten kann. Bei der letzten Abfahrt, so das DOC, ragen vereinzelt Rimu-Bäume über die Silberbuchen hinaus, und Baumfarne sowie Moose verdichten sich, je mehr der Regen zunimmt.⁶⁹ Die Tutoko-Hängebrücke, 116 km von Te Anau entfernt, wurde 1940 gebaut und vollendete die Straße nach Milford Sound.⁷⁰

Dann öffnet sich das Tal, und die Straße endet im Ort. Wer eine Schifffahrt gebucht hat, sollte laut DOC etwa eine Stunde vom Parkplatz bis zum Steg einplanen.⁷¹ Bei Busrundfahrten übernimmt das die Organisation für dich, aber die Reihenfolge hängt vom Wetter ab: RealNZ listet mögliche Haltepunkte wie Mirror Lakes, The Divide und Monkey Creek auf, und die Tour, die diese Seite empfiehlt, nennt Te Anau, das Eglinton-Tal, Mirror Lakes, Lake Gunn und den Hollyford River mit Zeitangaben für jeden Stopp.⁷²