Paragens a caminho de Milford Sound a partir de Queenstown

A estrada de Queenstown a Milford Sound muda de caráter em Te Anau. O primeiro troço segue para sul ao longo do Lago Wakatipu e através do Sul rural até Te Anau, pelas estradas estaduais 6 e 94^7,8. Os autocarros usam este troço para uma pausa para café e pouco mais: o próprio passeio de um dia do site conduz durante 2h30 para lá do lago até Te Anau e para aí 30 minutos. A paisagem é de campos verdes com montanhas no horizonte.

Depois de Te Anau chega a própria estrada para Milford. Sai da cidade à beira do lago e percorre 120 km para norte, atravessando o parque nacional, até terminar no mar.¹ A própria página do DOC sobre o percurso ordena as paragens por distância a partir de Te Anau, tal como fazemos aqui, porque é assim que vais ver a estrada: uma sucessão de lagos, vales, passeios e miradouros, cada um a poucos minutos do seguinte.⁹ A Visit Fiordland garante que dá para fazer a viagem em 2 horas, mas isso não significa que devas fazê-lo.¹⁰

Antes de sair de Te Anau, passa pelo Centro de Visitantes do Parque Nacional de Fiordland, na 1 Lakefront Drive, para atualizações sobre trilhos e estrada, e enche o depósito^11,12. Depois, observa a mudança da paisagem. O DOC explica que a estrada começa em cristas de detritos rochosos deixados ao lado do glaciar que outrora encheu o Lago Te Anau, e que o território a leste das montanhas fica numa zona de sombra pluviométrica, mais seco do que a floresta adiante^13,14. Dentro de uma hora vais ver esse contraste com os teus próprios olhos.

Mirror Lakes é a paragem que toda a gente conhece. A caminhada começa cerca de 56 km a norte de Te Anau e é um passeio de ida e volta de 400 m num passadiço¹⁶. A Visit Fiordland descreve um passadiço acessível a cadeiras de rodas até uma série de pequenos lagos que, num dia calmo, refletem as Montanhas Earl³³. O DOC considera-o ótimo para crianças³⁴. O início e o fim do dia são os momentos mais calmos; uma brisa quebra o espelho depressa.

Um pouco mais adiante, perto de Deer Flat aos 59 km, o folheto do DOC refere que algures entre aí e Knobs Flat cruzas o paralelo 45 graus Sul, a meio caminho entre o equador e o polo³⁵. Knobs Flat propriamente dito fica a 62 km de Te Anau, com painéis sobre como as avalanches afetam a estrada e sobre a vida selvagem do Vale Eglinton⁵. Tem os últimos WC com autoclismo antes de Milford Sound e alguma acomodação⁵

Este vale é também uma história de conservação. O DOC diz que uma praga de predadores atingiu o Vale Eglinton entre 1999 e 2001, e que desde então tem feito um controlo intensivo de pragas ali³⁶. Os números do mohua, ou cabeça-amarela, uma espécie ameaçada, aumentaram, ajudados por uma transferência de aves da Ilha Chalky em 2010³⁷. As armadilhas que podes ver junto a caminhadas curtas fazem parte desse trabalho; não as mexas, e escuta os pequenos pássaros florestais nas faias.

Depois do túnel, a estrada desce em curvas apertadas até ao nível do mar. O parque de estacionamento do Abismo fica a cerca de 109 km de Te Anau, mais ou menos a meio caminho entre o túnel e o fiorde.¹⁸ É uma caminhada de ida e volta de 400 m através da floresta até ao rio Cleddau.¹⁹ As pontes de observação foram arrastadas por uma tempestade em fevereiro de 2020, e o DOC reabriu a caminhada a 24 de abril de 2023, mas apenas com vista da margem do rio.^67,68 Verifica a página do DOC para saber o estado atual das pontes.

A água é o grande espetáculo: o DOC descreve rochas esculpidas em formas e bacias pela corrente revolta do rio, e os alicerces da antiga ponte mostram a força que uma cheia transporta. Na descida final, refere o DOC, ocasionalmente sobressaem rimus por cima das faias-prateadas, e os fetos e os musgos tornam-se mais densos à medida que a chuva aumenta.⁶⁹ A ponte suspensa de Tutoko, a 116 km de Te Anau, foi construída em 1940 e completou a estrada até Milford Sound.⁷⁰

Depois, o vale abre-se e a estrada termina na aldeia. Os condutores com passeio marcado devem calcular uma hora desde o parque de estacionamento até ao cais, sugere a DOC.⁷¹ As excursões de autocarro tratam das paragens por ti, mas a ordem varia consoante o tempo: a RealNZ lista as paragens possíveis em Mirror Lakes, The Divide e Monkey Creek, e a excursão que recomendamos aqui inclui Te Anau, o Eglinton Valley, Mirror Lakes, Lake Gunn e o rio Hollyford, com minutos atribuídos a cada uma.⁷²