Paradas en el camino a Milford Sound desde Queenstown

La carretera desde Queenstown a Milford Sound cambia de carácter en Te Anau. El primer tramo va hacia el sur por la orilla del Lago Wakatipu y a través del rural Southland hasta Te Anau, por las carreteras estatales 6 y 94.^7,8 Los autocares usan este tramo para una pausa para café y poco más: el tour de un día de esta web recorre 2,5 horas más allá del lago hasta Te Anau y para allí 30 minutos. El paisaje son tierras de cultivo verdes con montañas en el horizonte.

Tras Te Anau llega la propia carretera de Milford. Sale del pueblo junto al lago y recorre 120 km hacia el norte a través del parque nacional, terminando en el mar.¹ La guía de DOC sobre la ruta numera sus paradas por distancia desde Te Anau, y esta página hace lo mismo, porque así es como verás la carretera: como una sucesión de lagos, valles, paseos y miradores, cada uno a pocos minutos del siguiente.⁹ Visit Fiordland dice que el trayecto se puede hacer en 2 horas, pero eso no significa que debas hacerlo.¹⁰

Antes de salir de Te Anau, visita el Centro de Visitantes del Parque Nacional de Fiordland en 1 Lakefront Drive para informarte de senderos y carreteras, y llena el depósito.^11,12 Luego observa cómo cambia el paisaje. DOC explica que la carretera comienza sobre crestas de escombros rocosos dejados por el glaciar que una vez ocupó el Lago Te Anau, y que la zona al este de las montañas está en una sombra de lluvia, más seca que el bosque que tienes por delante.^13,14 En menos de una hora verás ese contraste por ti mismo.

Lagos Espejo es la parada que todos conocen. El paseo empieza a unos 56 km al norte de Te Anau y es un paseo de ida y vuelta de 400 m por un paseo de madera.¹⁶ Visit Fiordland describe un paseo accesible en silla de ruedas hasta una serie de pequeños lagos que, en un día calmado, reflejan las Montañas Earl.³³ DOC lo considera ideal para niños.³⁴ A primera hora de la mañana y al atardecer son los momentos más tranquilos; una brisa rompe el espejo rápidamente.

Un poco más adelante, cerca de Deer Flat a los 59 km, el folleto de DOC señala que en algún punto entre allí y Knobs Flat cruzas el paralelo 45 Sur, a mitad de camino entre el ecuador y el polo.³⁵ Knobs Flat está a 62 km de Te Anau, con paneles sobre cómo afectan los aludes a la carretera y sobre la fauna del Valle Eglinton.⁵ Tiene los últimos aseos con descarga antes de Milford Sound y algo de alojamiento.⁵

Este valle también es una historia de conservación. DOC explica que una plaga de depredadores azotó el Valle Eglinton entre 1999 y 2001, y que desde entonces han llevado a cabo un control intensivo de plagas allí.³⁶ Las poblaciones del mohua en peligro, o cabeza amarilla, han aumentado, ayudadas por una transferencia de aves desde la Isla Chalky en 2010.³⁷ Las trampas que quizá veas junto a los paseos cortos son parte de ese trabajo; no las toques y escucha los pequeños pájaros del bosque en el hayedo.

Tras salir del túnel, la carretera desciende en curvas cerradas hacia el nivel del mar. El aparcamiento del Abismo está a unos 109 km de Te Anau, más o menos a mitad de camino entre el túnel y el fiordo.¹⁸ Hay un paseo de ida y vuelta de 400 m por el bosque hasta el río Cleddau.¹⁹ Los puentes de observación se llevaron las riadas en febrero de 2020, y el DOC reabrió el paseo el 24 de abril de 2023, pero solo para verlo desde la orilla del río.^67,68 Consulta la página del DOC para saber el estado actual de los puentes.

El espectáculo sigue siendo el agua: el DOC describe rocas talladas en formas y cuencas por el río arremolinado, y los cimientos del viejo puente muestran la fuerza que lleva una riada. En el descenso final, el DOC señala que ocasionalmente los rimu sobresalen entre los hayas plateadas, y los helechos y musgos se espesan a medida que aumenta la lluvia.⁶⁹ El puente colgante Tutoko, a 116 km de Te Anau, se construyó en 1940 y completó la carretera hacia Milford Sound.⁷⁰

Después el valle se abre y la carretera termina en el pueblo. Quienes vayan en crucero deben calcular una hora desde el aparcamiento hasta el embarcadero, sugiere el DOC.⁷¹ Los autobuses turísticos incluyen las paradas, pero el orden varía según el tiempo: RealNZ enumera posibles paradas en los Lagos Espejo, The Divide y Monkey Creek, y el tour que recomendamos en esta página pasa por Te Anau, el Valle Eglinton, los Lagos Espejo, el lago Gunn y el río Hollyford, con minutos asignados para cada una.⁷²