Consegues visitar Milford Sound no inverno?

Milford Sound não fecha no inverno. O Visit Fiordland nota que os visitantes percorrem a estrada de Milford ao longo de todo o ano, e a RealNZ diz que os seus cruzeiros funcionam sem interrupções.^1,2 O que muda é a estrada. O DOC descreve as condições de inverno, de maio a setembro, como potencialmente extremamente desafiantes, com neve, gelo e temperaturas abaixo de zero a tornarem a condução perigosa.^3,7 Planeia em torno da estrada e o fiorde trata de si próprio.

A surpresa é o tempo junto à água. O veredicto surpreendente do Visit Fiordland é que o inverno é a estação mais estável de Milford: os dias são curtos, mas os céus azuis límpidos são comuns.⁸ Acrescenta que se vê neve nas montanhas e muitas vezes chega a níveis baixos, por isso leva camadas de roupa, um gorro quente e luvas.⁹ A Tourism New Zealand indica temperaturas máximas de inverno em Milford Sound de cerca de 10 °C, contra 19 °C no verão.¹⁰

As multidões também diminuem. O DOC nota que o trânsito cai após o pico de outubro a abril.^11,12 Isso significa parques de estacionamento mais vazios, caminhadas mais tranquilas e espaço no corrimão do barco. A contrapartida é menos luz do dia e uma estrada que pode fechar de repente, por isso o inverno recompensa quem mantém um dia livre e verifica as condições todas as manhãs. Uma enseada sossegada sob picos nevados vale essa flexibilidade.

O DOC diz que os meses habituais de avalanches no Parque Nacional de Fiordland são de maio a novembro, embora as quedas possam ocorrer mais tarde enquanto a neve persistir.¹⁴ Na estrada de Milford, o risco concentra-se nos vales superiores. Conseguirás lê-lo na paisagem: o DOC nota que onde as avalanches mantêm as encostas despidas, a mata ribeirinha de montanha, a hebe e a fúcsia avançam, e os painéis em Knobs Flat mostram como as avalanches afetam a estrada.^30,23

A regra que mais importa é simples. Parar é proibido na zona de avalanches, que o DOC define como indo desde o ponto onde a estrada para Hollyford se separa até The Chasm.²⁶ O folheto pede aos condutores que obedeçam aos sinais de 'Zona de Avalanches - Não Parar'.³¹ Isso elimina paragens para fotos na parte mais dramática da estrada no inverno, incluindo a aproximação ao túnel de Homer. Tira as tuas fotos antes de Marian Corner ou depois de The Chasm.

Algumas caminhadas também mudam. O DOC pede aos caminhantes para não contornarem a margem do lago Marian durante a época de neve e avalanches no inverno e na primavera, e não recomenda a rota Gertrude Saddle no inverno devido ao perigo de avalanches.^29,32 O trilho de Milford fora da época dos Great Walks é apenas para pessoas em boa forma, experientes e bem equipadas.³³ As caminhadas junto à estrada mais abaixo, como Mirror Lakes e Lake Gunn, continuam a ser a escolha segura no inverno.

O autocarro encarrega-se da estrada. O tour recomendado por este site cobre a viagem de 12 horas de ida e volta a Queenstown, e uma reserva feita com pelo menos 24 horas de antecedência não tem custos, útil quando há previsão de neve. O motorista trata das correntes, do gelo à sombra e das luzes do túnel, e o teto de vidro mostra a neve nos picos lá em cima. A RealNZ até indica aos visitantes de inverno que preferem não conduzir no gelo o seu tour de autocarro de dia a partir de Queenstown.⁴⁴

Se a estrada fechar no dia, é o operador que decide o próximo passo, por isso verifica o que promete nesse caso antes de pagar, e deixa um dia livre em reserva. O tour deste site custa desde $172. Para um dia mais curto no inverno, existe um tour de autocarro e cruzeiro a partir de Te Anau com 8 horas, desde $109. Ambos dispensam a necessidade de alugar correntes ou praticar a sua colocação, e deixam-te livre para apreciar a neve em vez da estrada.

Conduzir por tua conta ainda faz sentido para condutores experientes no inverno com um horário flexível e uma noite em Te Anau. A Visit Fiordland considera que a viagem é segura para um condutor confiante e atencioso.⁴⁵ Seja qual for a tua escolha, as regras são as mesmas: verifica o estado da estrada, leva roupas quentes, para apenas onde é permitido e deixa que as montanhas marquem o ritmo. No inverno, o plano mais lento é o melhor.