Onde fica o Milford Sound e como chegares lá?

O Milford Sound, ou Piopiotahi em maori, situa-se a noroeste do Parque Nacional de Fiordland e é descrito pela Visit Fiordland como o fiorde mais setentrional do parque, no extremo sudoeste da Ilha Sul.^6,1 Dos 14 fiordes do parque, é o único acessível por estrada.⁷ Este facto determina todos os planos: seja qual for a tua origem, tens de percorrer a Milford Road, ir de autocarro ou sobrevoar as montanhas.

A única via de acesso é a State Highway 94: parte de Te Anau, sobe para norte através do parque durante 120 km e termina à beira da água.² A Visit Fiordland considera-a uma das autoestradas mais altas e pitorescas da Nova Zelândia, sendo a única estrada que dá acesso ao Milford Sound.³ Te Anau é a povoação mais próxima com serviços, e o próprio fiorde tem muito poucos, por isso pensa nela como o último sítio para comprar algo antes do fim da estrada.⁸

Queenstown é o ponto de partida da maioria dos visitantes. Tem o principal aeroporto da região, e a Visit Fiordland indica o Aeroporto de Queenstown como o mais próximo de Fiordland para voos domésticos e internacionais.⁹ Desde a cidade, a estrada segue para sul ao longo do Lago Wakatipu, atravessa as terras agrícolas de Southland e depois segue para oeste até Te Anau, antes de virar para norte em direção às montanhas. O mapa acima mostra este percurso em forma de laço e explica por que razão a viagem é mais longa do que parece num ecrã.

A viagem de carro de Queenstown ao Milford Sound segue pela State Highway 6 para sul e depois pela State Highway 94 para oeste até Te Anau.²⁹ O primeiro troço acompanha o Lago Wakatipu e atravessa o Sul rural antes de chegares à fronteira de Fiordland.³⁰ Os autocarros da RealNZ seguem o mesmo percurso pela margem sul do lago até Kingston, passando por Garston e Athol e atravessando as Planícies de Waimea.³¹ É uma estrada agradável e fácil; a parte exigente começa depois de Te Anau.

Enche o depósito em Te Anau. A DOC é clara: depois de saíres de Te Anau não há sítio para comprar combustível nem nada até regressares, e o folheto da DOC calcula este percurso de ida e volta em 240 km.^5,32 As bombas de gasolina de Te Anau são o sítio certo para encher o depósito, seja na ida ou na volta. Leva também comida e água: a Visit Fiordland confirma que a povoação no fim também não tem lojas nem serviços.³³ Um depósito cheio e um almoço na mala tiram-te a maior parte do stress do dia.

Lembra-te de manteres a esquerda e de apertares o cinto em todos os passageiros: a Visit Fiordland recorda aos visitantes que os cintos de segurança são obrigatórios para todos.^34,35 A DOC descreve a Milford Road como uma estrada alpina exigente onde carros, autocarros, autocaravanas e ciclistas se misturam.³⁶ Os lugares de passagem são limitados, por isso para e deixa passar o trânsito mais rápido, como pede a Visit Fiordland.³⁷ É seguro? A resposta da Visit Fiordland é sim, desde que conduzas com confiança e consideração.³⁸

Conta que vais ficar sem rede. Para além de Te Anau, o DOC avisa que o sinal móvel é escasso; as alternativas são os telefones a cartão em Knobs Flat e na aldeia, e um telefone por satélite para emergências no Túnel Homer.⁷⁰ Agora já há fibra ao longo da estrada, e o DOC lista receção em Te Anau Downs, no Acampamento de Totara, no The Divide e em Som de Milford.⁷¹ Em caso de emergência, o número é o 111.⁷² Faz download de mapas offline e da confirmação da tua reserva antes de sair da cidade.

O DOC só indica casas de banho na cidade, em Knobs Flat e na aldeia, e a Visit Fiordland coloca Knobs Flat mais ou menos a meio do percurso.^73,74 Usa-as todas; não há nenhuma no meio do caminho. Cães e outros animais de estimação têm de ficar para trás, pois o parque nacional não os permite.⁷⁵ Os kea são uma presença comum na estrada alta, e o DOC pede aos visitantes para não lhes dar comida, pois a alimentação humana lhes faz mal e altera o seu comportamento.⁷⁶ Guarda os sanduíches dentro do carro.

Por fim, verifica o estado da estrada antes de saíres. O tempo, quedas de rochas, avalanches e obras podem mudar tudo, nota o DOC, e os painéis à beira da estrada em Te Anau, em Knobs Flat e na aldeia mostram a informação mais recente.^77,78 A Visit Fiordland indica aos condutores o site da Waka Kotahi para o estado oficial, e a brochura do DOC também fornece um número de telefone, o 0800 444 449.^79,80 A nossa página sobre a estrada no inverno explica os encerramentos e o uso de correntes.